Det finnes mange muligheter for nærkontakt med hester i Syria, alt etter hvor mye adrenalin du foretrekker i din omgang med de firbente.

Galopp: Løp holdes på galoppbanen i Lattakia (og noen ganger i Dimas utenfor Damaskus) månedlig fra april til desember. Det er løp både for arabiske og engelske fullblodshester som inngår i den nasjonale cupen. Det koster ingenting å være tilskuer, men det lønner seg å være litt tidlig ute for å få en god plass, spesielt dersom det regner eller er stekende sol (og sjansen for begge deler er stor i Lattakia). Katalogen deles også ut gratis og er på både arabisk og engelsk. Om du ser åpenbart utenlandsk ut er sjansen stor (her som på alle andre sportsbegivenheter) for oppmerksomhet fra media. (Du kan risikere å bli intervjuet, eller enda verre, filmet mens du spiser en banan).

Distanse: Distanseritt arrangeres med noenlunde jevne mellomrom i alle fall om våren, da går kvalifiseringsløpene til høstens internasjonale ritt (120 km). De jeg har vært med på har foregått i Harrān, en time fra Damaskus. Det er riktignok fritt frem å komme og se på, men det blir fort veldig kjedelig om du ikke er over gjennomsnittlig interessert i hester og/eller distanse. Det går forsåvidt an å kjøre bil eller motorsykkel ved siden av løypa for å følge ekvipasjene om du disponerer slike. Aller best er det selvsagt å ri selv! Jeg har ridd 2 x 40 km på leid hest, det gikk helt fint og var veldig gøy. Det er relativt lett å finne en hest å starte de kortere distansene med dersom du er en trenet rytter.

Sprang: Sprangridning er nok mest en elitesport i Syria, i større grad enn i Norge, men det er ikke desto mindre gøy å se på konkurranser. De fleste og største stevnene går av stabelen på Nadi Basil al-Asad lil-furusiyyeh (Basil al-Asad hestesportklubb) i Dimas en drøy halvtime utenfor Damaskus. Senteret er stort og velholdt med gode fasiliteter. Her holder også det syriske landslaget i sprang til. Jeg har dessverre liten oversikt over terminlistene for sprang, men det går an å ringe klubben og spørre hva som skjer når. Du bør ha en avtale eller en god grunn til å komme om det er første gang, for soldatene ved porten slipper ikke hvem som helst inn.

Ridetimer: Det er mange steder det går an å ta ridetimer i rimelig avstand fra Damaskus. Selv er jeg medlem av Safad hestesportklubb, som holder till på stall Safad i Kisweh sør for Damaskus. Eieren Tareq Shaqra er en blid og hjelpsom mann som snakker engelsk og er behjelpelig med det meste. Hestene er arabere og fullblodskrysninger for det meste, og de er snille og godt temte. De rir for det meste sprang på Safad, men det går fint an å bare ri dressur eller  å dra på ridetur i området rundt stallen.

Jeg har også ridd en del ved en løpsstall i Harrān, like ved der distanserittene foregår. Men her er det langt ifra ordnede forhold, og siden hestene er løpstrente og ridningen foregår i tildels veldig høyt tempo, vil jeg kun anbefale denne stallen for erfarne ryttere som takler en del spenning og uforutsette situasjoner. (Hadde jeg visst hva jeg gikk til, ville jeg nok holdt meg hjemme, men nå har jeg til gjengjeld blitt en god del modigere enn jeg var før).

Det finnes også en stall i Seidnayya, La Nostalgie, i svært idylliske omgivelser der man kan ri både på bane og på tur, på litt mer temte hester enn i Harrān. Man kan fint ta med seg venner og dra på halvdagsutflukt hvor man rir og griller medbrakt mat, og så passer det fint å besøke det vakre gresk-ortodokse klosteret i landsbyen i samme slengen.

Nadi al-Asiil lil-furusiyyeh ligger ikke langt fra Nadi Basil al-Asad, og er både en rideklubb og, som navnet hinter om, et stutteri for renrasede araberhester. Jeg har kun besøkt det og aldri ridd, men de har meget vakre hester, hyggelig personale, og anlegget er en frodig oase i den syriske halvørkenen. Vel verdt et forsøk sikkert.

(Kontaktinformasjon til de ulike stedene kommer).